在2003年的一个开发者会议上，微软首度揭开Longhorn的神秘面纱，称其目标是在2006年发售该产品，然而，进入2005年之后，不断传来要推迟发布的消息。大概是为了能够按时出货，微软将省掉Longhorn的一些重要功能，包括比尔·盖茨最认为应该值得关注的标准储存系统WinFS，盖茨称之为“圣杯”（Holy Grail）。
虽然微软对于Longhorn一直口风很紧，但随着苹果推出新一代的MacOS操作系统－tiger，Longhorn也终于传了些消息出来。负责Windows开发的微软微软副总裁Jim Allchin说Longhorn会更加易于安装、使用、管理，安全性能也大大增强。尽管省去了一些功能，但新版本的操作系统Longhorn是非常值得用户购买的。
比如，用户再也不用担心投影仪与笔记本电脑之间的连接问题，Longhorn会马上辨认出外围设备，例如打印机等。保证电脑与家庭网络之间的连接速度也加快。
Longhorn的搜索特性也大大增强，例如为硬盘中所有Word文件设置一个虚拟文件夹，“资源管理器”的右上角还增加了一个搜索栏。
IE的安全问题一直备受关注，在Longhorn中，IE将在一个"protected space"（被保护的空间）中运行，因此系统的其它部分不会受影响。
Longhorn在保护用户数据安全方式还颇有新招，如它推出一个名为"secure startup"（安全启动）的功能，即使用户丢失了笔记本电脑，也不会担心会被别人重装另外一个系统来读取硬盘里的数据。
