标准化是在数据库中组织数据的进程。其中包括，根据设计规则创建表并在这些表间建立关系；通过取消冗余度与不一致相关性，该设计规则可以同时保护数据并增加数据的灵活性。
冗余数据会浪费磁盘空间并带来维护问题。如果必须更改同时放在几个位置的一个数据，则必须按同一种方式更改所有位置的数据。如果该数据只保存在 Customers 表中而非数据库中的其它位置，更改客户地址要容易得多。
什么是“不一致相关性”？虽然在 Customers 表中查找部分客户的地址对于用户来说很直观，但是对于在此查找访问该客户的雇员的薪水来说可能没有意义。雇员的薪水与雇员本身有关或者说取决于雇员本身，因此应在“雇员”表中进行查看。由于查找数据的路径有可能丢失或破坏掉，不一致相关性会使得数据难于访问。
有一些规则用于数据库标准化。每个规则称为“常规表单(范式)”。如果遵循了第一条规则，则数据库是“第一常规表单(范式)”。如果遵循了前三条规则，则数据库是“第三常规表单(范式)”。虽然标准化可能有其它等级，但对于大多数应用程序而言，通常认为第三常规表单(范式)是必须的最高等级。
由于有许多常规规则与规范，实际情况并不总是要求完全符合。一般说来，标准化需要其它表，而且一些客户觉得这比较麻烦。如果您决定不遵循标准化前三个规则之一，请确保应用程序会预见可能发生的任何问题，如冗余数据与不一致相关性问题。
下面的说明中包括一些示例。
第一常规表单(第一范式)
1.去掉各个表中的重复组。
2.为每组关联数据创建独立的数据。
3.使用主关键字确定每组关联数据。
请勿在一个表中使用多个字段保存相似数据。例如，要跟踪可能来自两个可能资源的清单项，清单记录可能包含 Vendor Code 1 和 Vendor Code 2 的字段。
添加第三方供应商时会出现什么情况？添加字段并不能解决问题；添加字段需要修改程序和表，而且无法很好地适应供应商个数不断变化的情况。反而，将所有供应商信息放在称为 Vendors 的独立表中，然后使用项目编号关键字将清单链接到供应商，或使用供应商代码关键字将供应商链接到清单。
第二常规表单(第二范式)
1.为应用到多个记录的多组数值创建独立表。
2.使用外部关键字将这些表关联起来。
记录不应取决于表主关键字（如有必要，可以是组合关键字）之外的任何关键字。例如，在计帐系统中考虑使用客户地址。除 Customers 表需要该地址外，Orders、Shipping、Invoices、Accounts Receivable 与 Collections 表也需要该地址。在上述每个表中并不是将客户地址作为独立条目进行保存的，而是将其保存在一个位置，即保存在 Customers 表或独立的 Addresses 表中。
第三常规表单(第三范式)
去掉了不取决于关键字的字段。
在记录中而不是记录的关键字部分的数值并不包含在表中。一般来说，在任何时候，字段组的内容可能适用于表中的多个记录，可以考虑在一个独立表中存放这些字段。
例如，在 Employee Recruitment 表中，可能包括应聘者的大学名称和地址。但是，您需要一个完整的大学列表以便于进行分组邮寄。如果大学信息保存在 Candidates 表中，没有当前的应聘者无论如何无法列出这些大学。创建独立的 Universities 表并使用大学代码关键字将其链接至 Candidates 表。
例外情况：遵循第三常规表单（这在理论上是必要的）不一定总是实际有用的。如果您有一个 Customers 表且要去掉所有可能的字段内相关性，则必须对城市、邮政编码、销售代表、客户类别以及任何其它可能在多个字段中重复的因素创建独立的表。理论上讲，标准化是值得投资的。但是，许多小的表可能会使性能降低或超出打开文件与内存的能力。
仅将第三常规表单应用于不断变化的数据的方法可能更加灵活。如果还保留了一些相关的字段，则需要将应用程序设计为当对一个数据进行更改时，需要用户确认所有的相关字段。
其它标准化表单(范式)
也有第四常规表单(第四范式)（也称为 Boyce Codd 常规表单(范式)(BCNF)）与第五常规表单(第五范式)存在，但是在实际设计中很少考虑。忽视这些规则可能使得数据库的设计不太完美，但这不应影响功能。
将示例表标准化
这些步骤说明将一个虚构的学生表进行标准化的步骤。
非标准化的表：
| 1022 Jones 412 101-07 143-01 159-02 4123 Smith 216 201-01 211-02 214-01 |
第一常规表单(第一范式)：无重复组
表应只有两维。由于一个学生有好几个类别，因此这些类别应在一个独立的表中列出。在上述记录中，Class1、Class2 和 Class3 字段是遇到设计困难时的一些提示。
电子表格通常使用第三维，但是表不应该使用第三维。解决该问题的另一种方法是使用一对多关系，一方和多方不应放在同一表中。反之，通过去掉重复组 (Class#) 在第一常规表单中创建另一个表，如下所示：
| 1022 Jones 412 101-07 1022 Jones 412 143-01 1022 Jones 412 159-02 4123 Smith 216 201-01 4123 Smith 216 211-02 4123 Smith 216 214-01 |
第二常规表单(第二范式)：去掉冗余数据
请注意在上述表中每个 Student# 值的多个 Class# 值。Class# 实际上不取决于 Student#（主关键字），因此该关系不在第二常规表单中。
以下两个表说明第二常规表单(第二范式)：
| Students：
1022 Jones 412 |
| Registration：
1022 101-07 |
第三常规表单(第三范式)：去掉不取决于关键字的数据
在最后一个示例中，Adv-Room（顾问办公室号码）实际上取决于 Advisor 属性。该解决方案是将该属性从 Students 表中转移到 Faculty 表中，如下所示：
| Students：
1022 Jones |
| Faculty：
Jones 412 42 |
