这一阵子，软件、网络大红，许多人对程序设计开始感兴趣，我收到好一些 Sleepless in Java专栏读者的来信，不少读者共同的问题是：如何进入程序设计的领域？所以我选这 个主题当作 Sleepless in Java 专栏「复刊」的第一篇文章。
写程序是很有趣的事，可以把自己的想法付诸实行。写程序的工具很简单，只要有一部PC，适当的开发环境，就可以上工了。这样有限的工具却可以创造无限的可能，这也正是程序 设计迷人的地方。只要你能力够，你可以将你脑海中的创意写成程序，变成一套软件。
培养程序能力，不是一蹴可及的，下面提供我的一些建议，希望对有志进入程序设计领域的你有所帮助。
培养兴趣
把程序设计当成兴趣可以让你学得更快乐，学习效果自然会更好。在我到一个单位面试时，主管看了我的履历之后问我：「你怎么有这么多时间学会这么多东西、做这么多事？」 我的回答是：「把工作、学习、和娱乐结合在一起，时间就会是别人的三倍。」
我承认我很幸运，可以把程序设计当作赚钱的工作，学习的题材，以及茶余饭后的休闲活动。不是每个人都像我这般幸运，但是我相信至少大家都可以把它当成兴趣。相信我， 调整你的心境，把它当成是兴趣，而非苦差事，你非发现你的「程序功力」与日俱增。
慎选程序语言
慎选程序语言很重要，一开始就学太难的程序语言很容易让你遭遇到挫折而放弃。你可以挑比较容易且有趣的语言下手，建议您可以从下面的语言中择一：
VB：简单，好用，书籍多。
Java：比VB稍难，比C/C++简单，书籍多，用途非常广，相当有前途。可以当作学习C++的跳板。
Python：简单，好用，各个平台都支持（包括Windows，Linux，MacOS，BeOS，...）。国外很红，国内较少人用。原文书不少， 但中文书目前只有一本（欧莱礼出版）。我预期 Python 会是下一个热门的程序语言。
这三个语言只是我给各位的建议，你也可以多听听别人的意见。在选定一个程序语言之后，就要执着，不可以很快放弃，又改学另一个程序语言，否则永远都只懂皮毛。有句谚语是 这么说的：「A jack of all trades is master of none」。如果你号称会C++、Java、…等十种程序语言，只不过每种程序语言都停留在Say Hello的阶段，相信面谈主管很快就会 对你 Say Goodbye。
当你学精某程序语言，然后想再学另一个程序语言，你会发现有了前一个程序语言札实的根基，学任何新的程序语言都很快。
使用适当的开发工具
现在RAD工具软件盛行，Visual Basic、Delphi、JBuilder、VisualAge、VisualCafe都是。有了RAD工具，只要「拉一拉，选一选」程序就完成一半了。许多硬底子的程序员 颇不以为然，认为初学者使用RAD工具不是好习惯，不过我倒不这么认为。我认为RAD工具可以降低初学者学习的门槛，提高兴趣。只是，在你学会「拉一拉，选一选」的简单步骤之后， 应该要找机会精进自己，弄懂内部的机制，不然不仅会有一种不踏实的感觉，甚至有许多程序会写不出来。我再强调一次：RAD可以当初学者入门的工具，但小心不要使它变成让你 停滞不前的借口。
另外也要学会使用开发工具所附的诸多功能（特别是除错功能）。许多人买了昂贵的 Enterprise 版开发工具，却只用到copy-paste功能，那么这套开发工具和 Windows 所附的 记事本就没有两样了。建议您开始使用一套新的开发工具前先花些时间把 User Guide 翻一翻。
现在许多开发工具都有免费版本可以下载，初学者不妨多多利用。
多读好书，少上课
大量阅读好书，是精进自己的不二法门。在这种快餐时代，许多人没耐心读书，反而喜欢到处上课，所以现在到处都是计算机班。如果遇到厉害的好老师，当然上过他（或她）的课 会收获很大，只是目前好老师的比例实在不高（虽然我自己也在开 Java/Enterprise Java/Java Swing 的课，但我还是得这么说）。我曾在网络上看到有人说：「没听过补习班教 出什么程序高手」，这倒也有几分真实性。不过一方面要归咎老师之外，一方面也要归咎学生，因为我发现通常上课的学生会在家里读书和写程序练习的比例不高。
相较于上课动辄花费上万元的高代价，买书只需要区区几百上千，划算多了，更何况书上的内容又比上课来得多且详细。不过「买书容易，看书难」。怕自己偷懒的话，找志同道合 的朋友组织「读书会」，彼此加油打气，还可以互相切磋。最好是像我前面提到的：把它变成兴趣。
加强英文阅读能力
加强英文和崇洋无关，而是有它实际的价值。许多信息都是要直接看英文的资料，因为没有中文版可看。
「可是我的英文很烂！」
这不是理由。没人生下来就能阅读英文，都是一点一点累积起阅读能力的。给自己一个机会，找一本单字文法都比较简单、且页数又少的书籍下手，很快地，你会发现技术书籍的 单字就是哪几个在重复出现，阅读这样的书一点都不难。
请注意：原文书的写作风格也有相当大的差异，有的书的确是不好读。所以，如果你刚开始要尝试阅读原文书，不要挑到像 Bjarne Stroustrup 所写的 The C++ Programming Language 这类难懂的书……尽管它是经典。
问人之前，先问自己
遇到问题，可以到国内外的程序设计相关讨论区去请教别人，如果态度谦逊，且问题叙述清楚，相信许多有经验的前辈会很乐于参与讨论。不过，凡是遇到问题就发问，这不是好事， 因为你会因此越来越依赖别人，而失去了自我解决问题的能力。自己应该尝试着查书、写程序测试、甚至阅读原始码，来找出答案。如此一来，真的没办法而请教别人时，也才能 比较深入地讨论。
多写程序
学程序设计不可以只看书，将随书光盘的程序执行一次，就认为自己已经学会了。应该开始写一些程序，且由小到大，由简单到复杂。找一些有趣的题目（比方说：计算器，踩地雷， 小画家，俄罗斯方块），可以提升写程序的动力。
我看到许多学生大一的程序作业都是copy同学的，失去了练习的机会。等到二年级之后，想开始写程序，却写不出来了。初学程序设计的阶段，应该给自己多一些机会写程序。
向上延伸，向下延伸，向旁延伸
当你发现你已经可以掌握此程序语言之后，你可以选择：
向上延伸：学习对象导向分析设计、Design Patterns、以及软件工程。让自己具有做大型计划的能力。
向下深入：深入了解内部底层的机制，例如操作系统（甚至硬件）内部。
向旁延伸：学习不同的API，例如：多媒体、数据库、企业运算…。
另外，数据结构、算法等基础也很重要。
结论
一分耕耘，一分收获，用对方法，持之以恒。每半年检阅自己这段期间以来的进步，相信你也会很高兴地说「我做到了」！
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李啸林的补充：
蔡先生是位编程高手。他写的这篇文章我已经看过许多遍。每一次都有新的启发。在这里我有一点补充，就是关于英语，也许在十年前学计算机不学英语是不可思议的事情，但是现在不同了，随着中国计算机书籍市场的不断扩大，几乎所有著名的计算机书都有了中译本，而且同步的速度也在不断加快。除非你想成为和蔡先生一样的顶尖高手（这是一定要会英语），一般的编程应用可以不用学英语。与其把大量时间花费在拗口难懂的英语学习上，还不如踏踏实实的编几个程序（当然，如果你喜欢英语，又当别论）。我这里说点题外话，其实搞普及性，全民英语教育，是中国教育最大失误之一。
